OpenAI传有意上市,大金主微软是否点头成关键?


根据《金融时报》报导,OpenAI和微软正在针对新的合作关系进行谈判,微软可能是OpenAI成功转型与否的关键,却也同时陷入两难困境?

OpenAI传有意上市

根据《金融时报》报导,OpenAI和微软(Microsoft)正在进行谈判,要重新修订价值数十亿美元的合作伙伴关系条款。微软一直是OpenAI最大投资者,截至目前已经出手挹注OpenAI逾130亿美元资金,此次谈判除了是软体巨头确保投资获利之道,也被视作为OpenAI未来上市铺路。

OpenAI转舵非营利组织,仍埋伏笔为IPO铺路?

OpenAI于2015年由奥特曼(Sam Altman)、马斯克(Elon Musk)、苏茨克维(Ilya Sutskever)和布罗克曼(Greg Brockman)等人创立时,定位为非营利组织,目标是「确保人工通用智慧(AGI)能够惠及全人类」 。

然而,随着AI研究的资金需求不断增加,OpenAI在2019年做出重大结构调整,引入了「利润上限(capped-profit)」模式,成立营利性质的子公司「OpenAI Global LLC」以吸引投资。微软同年向OpenAI投资10亿美元,双方并拟定截至2030年有效的合作伙伴关系条款,内容涵盖微软对OpenAI模型和产品的使用权限,以及产品销售的收入分成。

5月初,OpenAI再度转向,要让非营利性董事会重掌最终控制权,但同时将OpenAI Global LLC转为公益法人公司(Public Benefit Corporation⁠,PBC),必须在法律上承诺实现公共利益目标,但也意味着OpenAI在社会公益之外,仍保有赚取利润的空间。

一位接近OpenAI的人向《金融时报》表示,设立公益法人公司,既维持面向市场的营利选项,也进一步确保「未来IPO(首次公开发行)的可能性」。

微软的两难抉择:要获利还是要技术?

OpenAI与微软的最新审议随重组消息而来,最大命题不外乎是微软如何在OpenAI结构调整之后,确保「投资回本」。

除此之外,两家公司也有密切往来的合作关系。微软提供OpenAI训练模型所需的算力和Azure云端等基础设施,以OpenAI技术的优先使用权作为回报,并将ChatGPT深度整合至其软体服务中。

3名了解谈判情况的人便向《金融时报》表示,微软提出放弃其在OpenAI新营利性业务中的部分股权,以换取OpenAI在原订合约到期日2030年之后开发的新技术。

这个两难抉择,也一定程度反应了OpenAI的IPO计画,让微软陷入了微妙的境地。

首先,若支持OpenAI上市,微软作为最大股东将获得财务回报,但公开发行后将吸引更多元的股东结构,代表微软可能失去部分控制权,未来在技术使用、发展方向上的影响力会被稀释。

这从OpenAI过去动态可见端倪,像是与日本软银(SoftBank)和甲骨文(Oracle) 等全球金融与科技巨头联手,建构大型AI计算基础设施「星际之门计画(简称星门计画,Stargate Project)」;今年3月,OpenAI也在软银领投的新一轮募资中又筹集了400亿美元,再再彰显更多玩家深入到OpenAI的营运之中。

另一方面,微软也可能考虑维持现状或寻求更大控制权,延缓或阻止OpenAI的IPO,以维持现有的紧密合作关系和技术优先权。

这场AI前锋之间的谈判,不仅将决定OpenAI的命运,也左右微软的AI战略。无论OpenAI最终是否选择上市,这场已经拉开序幕的博弈,都注定精彩。

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