我们与联盟链的距离

JP Morgan前阵子用了一种联盟链— — Quroum来发行与美元等值的代币,提供体系内的金融机构使用;近期Hyperledger也要与VISA合作,推行区块链数字身份。

这些听起来离我们很遥远,却如此中心化、龙头企业主导的场景,为什么要导入区块链技术呢?下面想快速分享最近的见解,然后抛出几个问题和大家讨论。先说结论:

  • 公有链目前无法满足企业的需求
  • 联盟链在区块链技术产业应用落地中,扮演重要角色
  • 在参与者有合作意愿的前提下,能用联盟链建立更可信的数位资讯

联盟链非常适合有某些绝对优势的企业或金融机构,来当领头羊做尝试。目标应以长期的投资报酬来做设定,与现有解决方案进行比较,而成本效率的分析,是目前推动的第一关卡。

什么是联盟链?在于是否为「限定」的参与者

简单说,知名的比特币、以太坊,都是属于公有链,给每个人只要有电脑、都能有一样的权利。这里有海量又热情的开发者大神、成熟的dApps、也有专门的VC,这里面的团队和项目对去中心化以及为什么要用区块链,有很充足的认知。

公有链是一间给所有人的大型游乐场

多数成熟的应用和大框架是偏像大众使用者端的题目,下面是以太坊Ethereum 现有较为先进跟成熟应用或框架:

里面大多数是金融相关的题目,DAO-based bank、open-source bank、 decentralized bank,在这个世界里面也几乎没有传统银行了。在这里,我们期待孕育出下一代革命性、现象级的产品或服务。

联盟链是需要注册许可的区块链

联盟链是设计给「限定的参与者」来玩的一套规则,许可链(Permissioned Blockchain)是个更精准的说法。而不管是链上数据的访视权、谁能参与架设节点、谁能部署智能合约,都是可以在联盟内设计的。这边所说的联盟链,以下几个知名的作为参考:

  • Hyperledger:正在打造不分行业的企业级通用区块链开源框架。目前全球与IBM合作区块链的概念性验证(PoC)已超过400个案例。
  • Quorum :金融业大佬 JP Morgan推出的,基于以太坊的技术框架,改成适合在金融产业使用的。架构上支援「唯一公帐本」及「私帐本」并存,在金融产业有指导性的地位。因为基于以太坊,能在智能合约、协议层级能共用许多以太坊生态系的最新进展。
  • R3-Corda:为金融行业而生,主张是将现有的业务系统进行结合,而非整套重新打造。

跟公有链用大众孕育出应用的发展方向相比,联盟链这边反过来尝试,更有针对性的以企业间协作做为主要的应用案例。专案发生的机会,多是企业间的协作平台,用区块链来做过往传统伺服器做不到的事。

若不在此公司,或对业务流程有一定的了解,大众不一定会有感觉。只觉得是某某银行、某某公司发的新闻稿。平台实际的成败经验,也不一定会被公开让大众检视和学习。笔者也的确访谈到不少企业在导入过程中,用旧有的思维去设计整套系统,做完反而回答不了「为什么要用区块链?」

那么,哪些情境适合区块链的导入呢?

适合导入区块链的通用情境

  1. 需要多方共同储存资料
  2. 需要多方参与者写入资料
  3. 没有老大(公正的第三方),或是采用公正的第三方的成本过高

多方由小而大可以是,由不同的组织、企业、子集团、集团、公会、产业链、甚至大到国家,在不同利益的角度,不完全竞争的情况下,透过资料的共同维护,让参与方产生更大的价值。有时候甚至可以说是合作利用技术,来共同创造一个「公正的第三方」。只要同时满足三个情境,基本上是可以回答Why Blockchain的。

企业端实现区块链价值的『绝对优势』

从大企业端来导入区块链,什么优势是新创团队没有的呢?

可对接现有业务

有没有「现有业务」跑在区块链上,是现在做区块链产品服务的关键。为什么呢?

现有业务会沉淀出『一批可信的数据』,有可信的数据才能再发展出『新的业务』。

以现有业务沉淀出的可信数据当养分,所孕育出的应用和服务会是扎实的。比起没有任何数据支撑,单纯利用激励机制,就要求大家把数据抛到区块链上,再发展业务,显得可靠许多。

链上数据累积的价值

以往交易的双方任何的交易纪录,若存在于传统的伺服器,往往很难取信于新的参与者。举例来说,我们都有在PChome、Yahoo拍卖或虾皮购物上卖商品的经验,不管是贩售和消费者评价的资讯都存在于商城的传统伺服器内,数据由商城所拥有。

未来我们要和国外陌生的客户做生意,是否能直接的拿出我们在商城上累积出来的信用,让陌生人做参考呢?

商城暂时代表一个可信的第三方,但国外的客户如果没听过这些商城,这些交易资讯跟评价,还能有参考价值吗?万一商城营运状况不佳倒闭,无法再次登入调资料了呢?那这些长久累积的交易资讯、评价将毁于一旦。

交易纪录、消费者评价可以不被锁在商城一家独有的伺服器中,可选择性的被外界所参考

若这样的消费、贩售跟评价的数据,能以区块链的格式被保存,交易资讯将有助于提供给外界参考,当成是一种信用。因此,卖家若有这个需求,现有的商城是很容易发展出全新的业务模式的。

明确的应用场景

企业的金融服务就是一个明显的场景。过去,提供资金端(银行)往往透过「公正第三方」来获得可信任的数据来源,让优质的企业进行融资。

举例来说,中小企业向银行申请贷款时,银行无法取信所有中小企业的交易纪录,会去征信于联合征信中心;跨国企业在交易时,也会索取并参考邓白氏公司所收集的企业资讯,都是在找寻「公正的第三方」所提供的可信数据。

若多间企业在旧有的合作模式之下,导入联盟链并将交易行为的关键资讯上链,因为区块链上的数据具有「难以伪造」、「不可篡改」的特性,使得资讯有一定的参考价值,这部分一定能降低资金提供方在借款时的稽核成本的。

不采用公有链的考量

站在企业的立场,就算找到了导入区块链的价值和情境,又是如何去思考区块链的导入呢?

商业数据隐私性

这是最基本要满足的必要条件。在跨企业的协作上,一定会含有非常多商业情报的资讯,首先一定要确保资料安全在群内受到层层的把关,再来是谁有权限看见什么也必须被被满足。

风险要可控

若这条链发生问题,会暴露出什么风险?例如:万一平台失败了,会不会影响商誉?万一跟金融服务有关,若被骇客入侵,会造成至高多少赔偿金?企业的角度要降低各种风险的不确定性。

个人认为以上两点是企业级的区块链应用不采用公有链的主要原因。公有链上是很难做到层层的数据隐私的,往往要搭配其他机制,如:第二层协议、搭配中心化伺服器做加解密、或只采用资料的加密(Hash)上链。尤其是公有链上可能发生的大更新、硬分岔、或是交易大塞车、和每笔都需要燃料费,对企业来说,都是「不可控的风险」。

还有哪些考量?

不论是Hyperledger、JP Morgan的Quorum和R3的Corda,都有满足上述「数据隐私」与「风险可控」的需求。笔者参与过不少企业评估要用哪条联盟链的过程⋯⋯要做的分析报告可绝对少不了。

联盟链因为是许可制,除了联盟内的成员,数据是不对外揭露的。启用后,参与者是实体的公司,节点的扩张速度和新加入的节点也都是可预见的,并非向公有链一样需要防止许多恶意的攻击。再者,就算有作恶的节点,也会有现实生活中的治理(踢除会员),去防止作恶的情况发生万一有什么灾难发生,还有最后一招,Shut down所有节点可以阻断风险。?站在执行面还有以下考量:

成本与效益

投入的成本(包含维护的费用)与获得的效益,也是重要的考量之一。区块链技术是一门非常新的学问,企业要从零开始部署一个完整、有开发能力的团队,成本相当高,也绝非短期能做到的。通常配合外部厂商,如IBM、SAP或BSOS,和其他国内的区块链技术公司,才能更有效率的执行。

专案掌握度

区块链技术日新月异,必须要有业务端与技术端跨领域的沟通,再加上不断学习的人才来管控,才可即时掌握局势,发挥最大效益。

流程整合度

并不是每个使用者都需要理解区块链技术,就好像你会用蓝芽耳机来听音乐,但你不用懂蓝芽技术的原理。把艰难的区块链的概念简单化,必须在不太影响原业务流程的前提之下进行改革,成功率才会提高。

UX(User Experience)设计得不好的话,也将大大提升沟通成本。尤其在跨企业、跨部门和参与人角色众多时,更会把设计错误的影响放大好几倍。几个环节的设计不良,都很有可能造成整个导入计画失败。

结论

区块链技术不是单点技术的突破,而是需要多方企业跳进来一起玩,才能创造出更大的价值的。因此够大的企业才具有资金、合作伙伴上的优势,能做中长期的投资,长期布局更广泛的合作对象。

不论是哪个发展方向,「应用」都会去影响「底层」的设计,底层也会支撑更多「应用」的蓬勃发展。现有的底层通常是会根据上次有需求的应用而再针对性设计的。

如果要期待区块链革命更快到来,相信我们要同时发挥公有链与联盟链的优势。在公有链忙着解决效能问题的同时,如何处理数据隐私,也许可以在联盟链沉淀出更成熟的方案。因此公有链和联盟链是两把重要的武器,分头推进,一定能有利于推进整体的区块链产业落地。

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