以太坊的「智能合约」功能，让加密货币跳脱了「货币」功能，NFT、DeFi等应用，都跟这条链有关。以太币如何影响区块链世界？跟其他加密货币有什么差别？

以太币是什么？

以太坊（Ethereum）是一条区块链，以太币（ETH）则是在这条区块链上，所流通的原生代币，根据Coinmarketcap数据，以太币的市值目前约为2090亿美元，在加密货币市场稳定排名第二，仅次于比特币。

初入区块链的小白普遍的疑惑是：「以太币跟比特币差在哪里？」

以太币有一些与比特币（Bitcoin）相似的地方，像是以太币也是基于可挖矿的公链系统，并且同样没有中心机构管控、可以跨越国界进行点对点（P2P）支付，且具有良好分割性，例如，可以选择购买0.00001个BTC或ETH。

不同的是，以太币没有发行数量的上限，采矿的收益也不会随着流通数量而改变，而比特币有2100万的发行上限。

在功能上，以太坊与比特币最大的不同，在于多了「智能合约」（Smart Contract）、去中心化应用程式（DApp，Decentralized Application）两大功能。

可以把区块链想像成iOS、Android这类手机系统，比特币区块链最主要功能，是提供一个「点对点支付平台」；以太坊则因为有智能合约，工程师可以打造各式各样的去中心化应用程式（DApp），如：NFT、区块链游戏（GameFi）、DeFi等。

因为以太坊相较于比特币，跳脱了「货币」的框架，因为也被称为「区块链2.0」，以太坊也是目前最大、最成熟的区块链生态系统。

以太坊在2013年11月，由人们昵称为「V神」、当年只有19岁的俄罗斯裔加拿大人维塔利克布特林（Vitalik Buterin）所提出，他发表的「以太坊白皮书」中，介绍了名为以太坊（Ethereum）的新区块链平台，以及如何使用智能合约，去打造去中心化应用程式（DAppp）。

2015年，以太坊正式启动，并开始发行以太币。在最初的几个月中，以太币的价格波动很大，但随着其生态系统逐渐成熟，以太币的价值也开始稳定成长。

2017年，以太币的涨幅达到历史高峰，最高涨幅达到40倍。这一年，以太坊上的初始代币发行（Initial Coin Offering，简称ICO）热潮开始，许多新的代币和项目透过以太坊发行。

从2017年11月中旬，到2018年1月中旬，大概2个月的时间，以太坊从300美元左右涨至最高1400多美元；2018年初，以太币的价格大幅下跌，受到整个加密货币市场的影响。不过，以太坊社群和开发人员，仍然坚定地支持以太坊的发展，不断推出新的技术和应用。

什么是智能合约？

智能合约（Smart Contract）是以太坊区块链的最大特色，可以理解为用程式语言写成的「数位合约」，用程式码替换了传统合约上的文字、条款，并由程式码在区块链网络上自动执行，主要功能为提供验证及执行指令。

要在以太坊上部署智能合约，必须要透过「以太坊虚拟机」（Ethereum Virtual Machine, EVM）才能执行，这是一个支援以太坊区块链的虚拟环境，可以让开发者先下载以太坊区块链的数据，并在虚拟环境中测试智能合约功能。

「以太坊虚拟机」除了可以验证智能合约的安全性、处理资料，还可以用来建立自动化交易、数位资产、分散式电子投票机制......等其他去中心化的应用。

正因为有了智能合约，让开发者可以在以太坊上，开发出各种应用，像是DeFi、NFT、区块链游戏这些大家熟悉的区块链应用，都是基于以太坊所开发出来的。

以太坊的白皮书名为「新一代智能合约与分散式应用平台」（A Next-Generation Smart Contract and Decentralized Application Platform），强调智能合约为以太坊的特色，让智能合约这个1990年代被第一次提出的概念，被更多人认识。

智能合约的应用，让区块链除了资料库的功能外，也可以执行应用程式，处理比较复杂的数位资产转移，区块链平台提供可信任的网络共享资料库，智能合约使用区块链中的共享资料，来执行应用程式。

什么是DApp？

在iOS、Android等手机系统上，开发者可以创造出各种应用产品，在区块链的世界中也是如此，透过智能合约开发出来的各类应用（APP），称之为「分散式应用程式」（DApp）。

跟传统的App相比，DApp有三大特色，第一是「去中心化」，因为是在区块链上开发，不像一般App使用中心化伺服器管理，因此没有人能100%控制DApp、任意删除用户帐号或资料。

第二是「透明公开」，所有人都可以查看智能合约上的程序代码，检查合约中是否存在瑕疵及漏洞；第三是「不可篡改」，任何在DApp上的交易，一但纪录上链就无法任意修改，尤其是在操作金融相关功能时，必须再三检查，避免操作错误造成财物损失。

近年很夯的去中心化金融（DeFi）应用如Uniswap、PoolTogether、数位收藏品NFT平台「CryptoPunk」、区块链音乐平台Audius，以及区块链游戏（GameFi）如STEPN，都是备受关注的以太坊DApps，还有多种基于以太坊的去中心化自治组织(DAO)、去中心化身分解决方案，正在积极发展中。

知名NFT「CryptoPunk」，就是基于以太坊区块链发行。

以太坊太热门，发展出的「快速道路」是什么？

作为区块链上最热名的开发平台，许多应用都以以太坊为基础打造，庞大流量、交易，也让以太坊面临传输速度过慢、能源环保等问题，因此，就发展出了所谓的「Layer 2」市场。

可以将现在的以太坊，想像成一条高速公路（Layer 1），为了解决车多拥塞问题，于是在一旁再建一条快速道路（Layer 2），用于分担主链（以太坊）的交易量，以及分散处理智能合约。

两条路最中的目地都是一样的，但是此方式解决了主链速度、效率以及安全性问题，同时也降低了用户需要付出了矿工交易费（Gas Fee），因此Layer 2又称为「链下扩容」。

目前以太坊较知名的Layer 2，包括Optimism、zkSync、StarkWare，以及最近因空投代币「ARB」而爆红的Arbitrum。

如何获得以太币？上海升级是什么？

以太币（ETH）是以太坊这条区块链上，所流通的原生代币。对于以太坊使用者来说，想要使用智能合约和DApp，都需要先支付以太币作为「矿工交易费」（Gas Fee），也可以创造并交易其他代币和新资产，例如代币化的艺术品。

对于投资者来说，以太币是一个数位资产，可以用来支付、借贷、放款，以取得以太币利息，及其他以太币担保的代币。

此外，以太坊社群中的许多开发人员和企业，也使用以太币来支持他们的项目和营运。因此，尽管以太坊上有其他种加密货币，以太币有着不可或缺的地位。

以太币可以说是以太坊的「能源」及守护者，在以太坊网络上扮演了至关重要的角色。

以太坊的「共识机制」是什么？

要取得以太币，除了在交易所购买，另一个方式就参与区块链记帐，去中心化帐本的记帐规则，也就称为「共识机制」。

以太坊一开始的共识机制是「工作量证明」（Proof-of-Work, PoW），也就是用工作量结果来证明贡献大小。

举例来说，在以太坊区块链上，有很多矿工同时用电脑进行解题，先解出来的人就可以得到以太币作为奖励。缺点是在这个机制下，所有的矿工们都在耗费电脑算力算同一道题目，相当浪费能源。

如同苹果电脑的MacOS系统，每隔一段时间就会有版本的更新，以太坊的系统也同样需要更新、维护。

去年9月时，先是迎来了「合并」（The Merge），以太坊的过度机制变成「权益证明」（Proof-of-Stake, PoS），也就是持有加密货币数量越多、时间越长，获得的权益就越高，也就可以获得更多奖励。因此很多人会将资金存入交易所，并锁定加密货币以获得奖励，这样的行为就称为「质押」。

不过，最大的问题在于，这些存在区块链上的以太币，都被「困」在以太坊上，无法提领。

因此最新的「上海升级」，就是要开放以太坊的验证者，能够提领在链上的「定存」和「利息」。3月16日晚间结束的以太坊开发者会议，确定「上海升级」会在4月12日早上10：27（UTC），大约是北京时间的晚上18：27正式登场。

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