元宇宙的价值及其应用

关于元宇宙metaverse这个名词的起源,最早出于1990年代雪崩这本小说,但元宇宙开始广为人知,应该要大力感谢Facebook,不论是扎克伯格明智的把脸书改成Meta,还是发布了摄影棚般的元宇宙画面,都大大提升了大众对元宇宙的关注热度。

关于元宇宙的定义众说纷纭,如果要我用几个字简单的形容,那么我会说他就是一个线上的虚拟国度。在这里你可以用虚拟化身与人互动、创造属于自己的数位内容、拥有不可被窜改的资产、甚至以虚拟货币自由的与他人完成交易,是一个具备经济、文化、政治功能的虚拟空间(其实不是很类似国家吗)。

如何进入元宇宙?

当前主流的元宇宙平台包括The Sandbox/Decentraland/Roblox,而除了Roblox有千万玩家以外,风风火火的The Sandbox与Decentraland都属于非常早期的平台,未来大概率也会出现新的挑战者。进入元宇宙的过程其实和一般登入互联网产品并无二致,只是以往我们习惯用Google/Facebook作为注册帐户,元宇宙的世界则要使用Metamask/Coinbase wallet等存放虚拟资产的钱包登入。

登入后,每个玩家需要创建自己的虚拟替身(avatar)以进入这个虚拟空间,你一样需要挑选肤色、服装、发型等现实世界里他人会看到的外表。在这空间中,你将与人互动、生成内容,创造财富,甚至最后形成一种新的线上生活方式。和今天网路融入生活并无二致,你可以应用互联网来工作、学习、娱乐、购物。只是这过程可能要花上10年甚至更久。

写作本文的此时,我登入的Decentraland伺服器人数加起来不到千人。

当前把元宇宙作为核心的企业大多都是炒作

当前,将元宇宙作为主打的企业几乎都只是炒作,大家对于元宇宙中的虚拟货币/地皮的关注,早已经大于元宇宙的平台本身。我记得上周登入Decentraland的时候,我用刚创建的Avatar参加了一场空无一人的癌症研讨会、也参观了Samsung那没有任何功能可言的展场空间。只可惜当前的环境跟2000年的.com泡沫不同,很多东西就算加上元宇宙以后,价格还是未能一飞冲天。甚至可以说,今天拥有巨大流量入口的线上游戏,其实早已是一种元宇宙,而且做的还比Decentraland/The Sandbox更好,也已发展出自己的一套货币体系与可变现的商业模式。

如果这世界只需要阳光空气和水,那么这世界就不需要元宇宙

挑战新事物的人永远可以说,这世界不需要元宇宙,是的确实如此;但就在网路、线上购物等新事物诞生之初,世界上也充满了质疑甚至反对的声浪。这也很能被理解,毕竟新事物的发展未臻成熟,加上人是有惯性的,捍卫现状很可能是演化过程中深植在我们骨子里的基因。凡是反抗/挑战现状者,在一开始都会被社会视为异类。但有质疑、有挑战的声浪总是好的,代表这些新的事物开始引起了一些关注与讨论。历史告诉我们,凡是会令人起身反抗的新事物,背后可能涉到多数人的核心利益,并且有机会带来一定程度的财富重分配。

但就像特朗普在数年前的大选中不断捍卫的选民利益、在清末时期的保皇派不断强调的皇室传统,这些受到革新而产生相对剥夺感的既得利益者,将始终存在。中外皆然。

元宇宙到底有没有价值?各种分析背后都指向同一个核心要素: 生产力

行业研究的过程中,做了各种基本面分析,看那么多技术路径,最后其实关注的都是同一个问题: 这东西到底有没有价值,元宇宙亦然。我认为具有价值的事物往往具有真实的生产力。生产力这名词听上去很虚幻,连维基百科的名词解说都只用短短几行就敷衍带过,但生产力其实是价值创造的一种具体表现。

生产力究竟为何?我想,生产力指的其实就是通过各种方式提供服务,让大家过上更好生活的能力。还是太玄了吗?换个更简单的说法,生产力的提升即为各种研究报告上追捧的词汇: 成长(Growth)。

元宇宙是智能时代生产力提升的展示舞台

在工业时代以前的生产力基本指的就是人的劳动,农耕采集、渔猎打捞;工业革命以后则变成以动力机器为核心的生产活动革新,规模化批量化的生产大幅改善生活水平;如今,智能时代的生产力革新,则是以算力推动的生产协作速度革命,比如互联网/AI/云计算/串流,在这之上可以应用AR/VR/5G等各种技术。最后这些集中在一起就形成了所谓的元宇宙。

在以往,通过技术革新创造的新事物,总以实体的方式展现在线下的各种展览中(如万国博览会、故宫、大英博物馆等),未来出现的划时代事物,很可能会以数位的方式,展现/保存在元宇宙的世界里。

Decentraland 中的三星展览馆

元宇宙用户的增长将带动交易需求,货币的重要性因运而生

只要有够多的用户出现,就很可能产生交易需求,而货币作为价值衡量的工具,必然会受到重视。因此,在元宇宙的经济系统中需要一套新的、跨国家地区、容易流动且低交易成本的货币系统,这可能就包含了稳定币(如USDT)、游戏币(如GMT)、加密货币(如ETH/SOL)、CBDC等。

以10年前的枫之谷为例,当时就已经有了枫币(游戏币)、Gash(1:1的单向稳定币)、还有一个虚宝交易的经济系统(市集)。游戏创立之初,枫币通过打怪/解任务获得,仅可用来作游戏内购买,后来参与的人多了,自然就有人将虚宝拿来交易,最后通过储值入金,提供枫币这个游戏商自创的货币价值支撑。元宇宙经济要能发展起来,大概率也会走上这个循环。至于如何入金则是个广大的议题,涉及税收、洗钱等利益分配议题,以后有机会再谈。

元宇宙与当前虚拟游戏的本质差异: 治理模式

过往的大型游戏/线上社交平台多由中心化企业(如google等)主导,他们在给定的框架里面制定规则,发布更新,作为用户只能被动接受;在元宇宙的世界中,掌控权重新回归到了用户手上,平台方将只负责提供一个协作空间,用户将自己搭建场景(UGC)、以NFT的形式拥有自身创建的内容与虚拟资产、并且可以通过投票决定的平台发展方向。这在过往是难以想像的,甚至可以视为虚拟世界的民主化。

DAO(Decentralized autonomous organization)也在此时登场,通过社区而非公司自发的治理、自主运营去推动整体生态发展。但对于DAO这样的组织,能否有效推动商业发展我目前仍持保留态度。

元宇宙不等于区块链,区块链只是当中的底层技术支持

元宇宙的世界,与线下实体世界不同,这里跨时区、跨地区,大家以不同的语言/方式协作互动。此时,若需要交易,则需要确保交易能够被系统确实执行、并在交易后妥善记录个人财产,因此就用上了区块链技术当中的智能合约、分布式帐本,而这其实就是个人财产权、与契约精神的具体呈现。

道阻且长,元宇宙当前还是缺少用户与应用场景

当前,元宇宙的用户人数稀少、内容有限。我自己用了Decentraland一周,除了参观一些品牌的虚拟空间以外,我还真不知道能干嘛。久而久之,若无法形成社群,实在找不到继续上线的理由。

但这极其正常,生态与内容总是相辅相成,只是在生态建成之前,得有更多的激励,包括内容/金钱/体验等,吸引用户加入,参与建设宇宙的过程。

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